在黑海和里海之间，有一片面积达40余万平方公里的土地，此处就是高加索地区。
由西北至东南走向的大高加索山脉，将高加索地区自然分割为两部分，以北属俄罗斯西南边疆区，称作前高加索；以南被称为 外高加索 ，分布着格鲁吉亚、亚美尼亚和阿塞拜疆三个国家。
大高加索山脉横贯黑海和里海之间，主峰厄尔布鲁士峰海拔5400多米，平均高度3000多米，因此被看作是西亚、南欧的天然分界线。
然而“再高的山峰也挡不住征服的欲望”，在古往今来强者们的铁蹄之下，这道天然屏障形同虚设。突厥人、蒙古人从此处进入中东攻城掠地，中东豪强奥斯曼帝国、波斯帝国也由此北上开疆拓土，高加索地区也免不了“热闹起来”。
到了近现代，外高加索逐渐形成以下格局：地区内弱小民族在周边大势力反复争夺下，只能身不由己任人摆布，要么被吞并要么委身归附。
三国简史
直到18世纪初，黑海还是奥斯曼帝国的内海，当时俄国还在跟瑞典争夺波罗的海出海口，正打得热火朝天而无暇他顾，外高加索是奥斯曼和波斯萨非（萨法维）王朝的势力范围。
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大体划分如下，格鲁吉亚境内的几个基督教小国分别依附于周边两大势力；阿塞拜疆属于萨非王朝，至今伊朗仍存在阿塞拜疆族；亚美尼亚是奥斯曼控制区。
等到俄国战胜瑞典，如愿以偿得到波罗的海出海口后，继而南下意图打开黑海通道，这无疑威胁到奥斯曼帝国的利益，由此展开旷日持久的战争。结果是俄国抢得黑海沿岸大片土地，包括外高加索的格鲁吉亚、部分亚美尼亚。同时在俄波（斯）战争中，夺取了阿塞拜疆北部地区。
一战时期俄国爆发革命，新生政权为尽快退出战争并获得喘息时机，于1918年和同盟国签订《布列斯特和约》，其中一项内容便是退出外高加索地区。
随后在战争末期同盟国败局已定时，苏俄卷土重来，帮助外高加索三国建立苏维埃政权，并相继以加盟共和国身份并入苏联，由此形成如今外高加索三国格局。
危机暗藏
苏联疆域辽阔，民族宗教问题十分复杂，外高加索三国的范围是在主体民族基础上进行划分，然而经过多年演变，有些地区民族结构已出现重大变化。
比如纳卡地区（4400平方公里），被划给阿塞拜疆，但境内多数居民是信奉基督教的亚美尼亚族。
再如纳希切万（5500平方公里），北邻亚美尼亚、南连伊朗、西接土耳其。境内居民99%是阿塞拜疆族，却与阿塞拜疆隔着亚美尼亚，“被迫”成为飞地。造成这种局面的原因是，1921年苏俄为缓和与土耳其的关系，签署了《莫斯科条约》，为的是让阿塞拜疆能和土耳其接壤。（两国均信奉伊斯兰教）
因此苏联对所属加盟共和国领土及民族问题的处理上，显得粗简而随意。类似矛盾在还是“一家人”的前提下，能够暂时被压制。但当苏联解体后，外高加索三国自立门户，昔日矛盾不可避免被放大和激化。
如格鲁吉亚境内的南奥塞梯和阿布哈兹，阿塞拜疆境内的纳卡地区，纷纷要求民族自决，严重时甚至引发冲突和战争。从本质上讲，这些都是基于民族问题而产生的土地归属争端。
不妨做个假设，如果没有外部大势力频繁介入争夺，或是减少人为干涉因素，让外高加索各民族自然流动聚居立国，应不致酿成如今火药味十足的局面。
附：外高加索三国人口面积
格鲁吉亚：面积近7万平方公里，人口约370万。
阿塞拜疆：面积8.6万平方公里，人口约1000万。
亚美尼亚：面积近3万平方公里，人口约300万。