传说古时候，天空曾有十个太阳，他们都是帝俊与羲和生的孩子，他们住在东方海外，海水中有棵大树叫扶桑，羲和经常把十个孩子放在东海洗澡，洗完澡后，让他们像小鸟那样栖息在扶桑树上。因为每个太阳的形象中心都是只鸟，所以扶桑树就成了他们的家，九个太阳栖息在长得较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上，他们轮流跑出来在天空执勤，照耀大地，秩序井然，天地万物一片和谐，人们日出而耕，日落而息，生活过得既美满又幸福。
可是，这样的日子过长了，这十个太阳就觉得无聊，他们想结伴周游天空，肯定很有趣。于是，当黎明来临时，十个太阳一起踏上了穿越天空的征程，天上突然出现了十个太阳，这一下，大地上的人和万物就受不了了，直晒得大地冒烟，所有的树木庄稼都枯萎了，河流干枯了，所有的鱼类也死光了，供给人和家畜的食物源断绝了，老百姓实在无法生活下去了。
这时，有一个力大无比的英雄名叫后羿，他看到人们生活在灾难中，心中十分不忍，他决心为老百姓解除这个苦难，决定射掉那多余的九个太阳，帮助人们脱离苦海。
于是，后羿爬过了九十九座高山，迈过了九十九条大河，穿过了九十九个峡谷，来到了东海边，登上了一座大山，山脚下就是茫茫的大海，为了拯救人类，后羿张弓搭箭，运足气力，拉满神弓，“嗖——嗖——嗖——"一口气射下九个太阳，只见天空出现爆裂的火球，坠下一个个三脚的乌鸦。最后，天上只留下一个太阳。他对天上最后一个太阳说："从今以后，你每天必须按时升起，按时落下，为民造福！"最后剩下的一个太阳怕极了，就按照后羿的吩咐，老老实实地为大地和万物继续贡献光和热。从此，这个太阳每天从东方的海边升起，晚上从西边山上落下，温暖着人间，保持万物生存，人们安居乐业。
后羿为老百姓除了害，大伙儿都很敬重他。