埃及以木乃伊干尸著称，而在我国新疆地区，也有一具干尸蜚声海外，这便是 小河公主 ，围绕在她身上有诸多谜团，比如她为何不腐，又从何处来？

小河公主在没有被冠名“公主”之前，被考古人员编号为M11，意为十一号墓葬。这座墓位于南区东端中部，处于墓地沙丘的顶部。她被埋得很浅，墓底距离现在的沙丘地表也只有0.4米，推测其墓穴长约2.5米，宽约1.2米左右。

实际上，关于她的身份，其实和普通人没什么两样，至于为什么要叫“小河公主”，还不是因为她长得好看！据说当时的发掘者，一看到她的侧颜，就惊呼天人，弯弯的睫毛、高耸的鼻梁，再加上那一抹浅浅微笑，让人感觉仿佛是沉睡千年的公主。

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至于她的陪葬品，没什么贵重物，主要是一些自身服饰和日常生活小器物。小河公主整个人都被包裹在一件厚厚的毛织斗篷中，下半身穿着类似于夏威夷草裙那样的毛织腰衣，头戴毡帽，足蹬短靴，颈部佩戴缀有珠饰和羽毛缨的红毛绳项链。

当然，小河公主的特殊之处还在于其本身。其身长在152厘米左右，保存状况极佳，全身被均匀涂抹着乳白色的浆状物品，体态丰满。亚麻色的长睫毛、高耸的鼻梁即薄薄的嘴唇，以及长至胸部的中分亚麻色长发，都让人对她充满了好奇。

围绕在小河公主身上的秘密有很多，比如她是如何能够千年不朽，又为何拥有如此美丽容颜？

关于不朽的秘密，早些年认为可能与其全身涂抹的白色浆状物有关，经过之后的科学检测发现，这些白色浆状物其实是奶酪，而奶酪之所以能够保存下来，主要则是小河公主下葬时，古罗布泊干燥炎热的气候帮了大忙。

此外，特殊的埋葬形式也对于尸体保存极为有利，小河墓地这种船棺，外面用牛皮紧紧包裹，下面则深埋于滚烫的沙粒中，基本上是处于一个真空状态。这就是俗语所言：“干千年，湿千年，不干不湿就半年”的原理。

至于小河公主亚麻色的毛发，以及长睫毛和高鼻梁，无疑昭示了不同于本地的人种特色，这些都是欧罗巴人种的外表特征。而经过古DNA分析表明，“小河墓地早期人群其实是一个东西方混合人群。”也即是说，小河公主其实还是一个混血美女。

遗传学家认为，至少在4000年前，东西方人群就已经到达了新疆地区，而且在这里发生了基因混合，从小河墓地出土的小麦DNA看，主要为六培体小麦，这种小麦早在8000年前就在高加索山脉被种植，而后向欧洲和中亚地区传播，来到了小河墓地。

小河墓地的下限是距今3500年，那么在罗布泊生活了500多年的小河人为何放弃了这片生活了近半个世纪的美好家园和长眠之地？与小河墓地具有相似性的楼兰文明，或许能给我们以启示。

罗布泊地区荒漠绿洲的生态环境，其实相当脆弱，而小河墓地中所处可见的高大木柱，以及大量船形棺，都在无节制地砍伐和利用这些有限资源。当生存资源无法维系神权需要，甚至打破了原有生活所需的自然平衡，小河文化只能走向衰落与灭亡。